Королевство Тонга расположено на семисоткилометровой цепочке небольших островов в юго-западной части Тихого океана , к северу от Новой Зеландии .Это очень небольшое государство даже по масштабам Океании. Площадь его составляет всего 699 кв.км.

Западная окраина Тихого Океана - самая активная в геологическом отношении область земного шара. Узкой полосой от Камчатки на севере до новой Новой Зеландии на юге тянется геологический разлом : глубочайшие впадины чередуются с высокими горными хребтами , иногда подводными , иногда вздымающимися на тысячу метров над уровнем моря . Одной из этих геологических складок обязаны существованием острова Тонга . Всего в архипелаге Тонга насчитывается около ста семидесяти островов , из которых лишь на тридцати имеется постоянное население .

Острова Тонга подразделяются на три компактные группы . Наиболее южный - Тонгатапу (Священный юг ) крупнейший из островов королевства ( 259 кв.км. ) - плоский коралловый остров высотой всего 18 м. Здесь расположены столица государства Нукуалофа и бывшая резиденция королей Муа . В 40 км от Тонгатапу расположен другой крупный остров южной группы - холмистый и более живописный Эуа. Единственный вулканический остров на юге страны - Ата уединенно возвышается в 140 км к юго-западу от главного острова .

В сотне километров к северу от южной группы расположены острова Хаапаи - наименее заселенная часть королевства , поскольку местная природа не особенно благоприятна для сельского хозяйства .

В шестидесяти километрах к югу от Тофуа находится главное вулканическое чудо островов Тонга .

Природа Тонга очень своеобразна. Для нас , жителей умеренной зоны Северного полушария , все здесь выглядит необычно . Мы знаем , что на противоположной стороне земли времена года противоположны нашим , но не просто свыкнуться с тем , что солнце в полдень стоит на севере , и уж совсем неестественным кажется то , что движется оно по небосклону в направлении , как раз тому , что у нас называется ,, по солнышку ‘’ .

Поскольку страна вытянута в меридиональном направлении на сотни километров , климат севера и юга ее несколько различаются . На севере годовые колебания температуры практически незаметны , сезоны различаются лишь по количеству выпадающих осадков : зима Южного полушария ( июнь - август ) довольно сухая , лето более влажное . Та же закономерность характерна и для юга Тонга , хотя в целом на юге климат более сухой . С мая по октябрь здесь выпадает по 120-150 мм осадков в месяц , с декабря по февраль 230-240 мм , самый мокрый март - 400 мм .

Среднегодовая температура на Тонгатапу +24.5 С , в феврале среднесуточная температура воздуха до +27 С , к концу июля падает до +21 С , температура у берегов Тонгатапу колеблется от +21 С в июне до +29 С в ноябре .

Почвы молодых коралловых островов неплодородны , поскольку состоят в основном из кораллового песка . Очень хорошим удобрением служит вулканический пепел . За тысячелетия он неоднократно покрывал вулканические острова , но и наиболее старые из коралловых ( Тонгатапу и Вавау ) .Здесь растительность более пышная , чем на острове Хаапан . В целом , однако , и растительный , и животный мир Тонга очень беден . Острова эти выросли в океане самостоятельно , и здесь обосновались лишь те представители флоры и фауны , которые смогли добраться сюда по морю или по воздуху . Главное дерево низких коралловых островов - кокосовая пальма . Тонганцы различают около двух ее десятков ее разновидностей и находят ей многогранное применение в хозяйстве и строительстве .

Флора высоких островов более разнообразна . На вулканических островах сухие подветренные склоны покрыты кустарником , зато наветренные густо поросли буйной растительностью . Цветов почти нет , зато много орхидей и великолепно цветущих кустарников . Один из них , гибикус , достаточно широко известен у нас как комнатное растение - китайская роза . Сиапо -близкий родственник шелковицы , тутового дерева .

Фауна островов Тонга не очень разнообразна . Самый крупный вид - летучая лисица , размах крыльев которой до одного метра . Главные обитатели лесов птицы , их насчитывается здесь около 30 видов : голуби , попугаи , коростели , цапли , утки , фрегаты . Бедность наземной фауны компенсируется разнообразием морской жизни . Рыбы представлены сотнями видов : от акул и тунцов до коралловых рыбок .

Предки тонганцев привезли с собой свиней и собак , а из домашней птицы - кур .

Человек осваивает острова Тонга уже более трех тысячелетий , и их благоприятная природа позволила развиться здесь достаточно продвинутому по социальной лестнице обществу . Сейчас Тонга уже насчитывает всего чуть больше 100 тысяч жителей , испытывает серьезную проблему перенаселения . Площадь обитаемых островов королевства 646 кв.км , и плотность населения достигает 155 человек на кв.км.

Острова не могут обеспечить работой всех жителей и с 1960-х годов тонганцы стали все чаще эмигрировать в Новую Зеландию , позже в США и другие страны .

В национальном отношении население практически однородно : небольшие группы европейцев и уроженцев соседних стран Океании не превышает тысячи человек каждая.

По вероисповеданию все население Тонга относится к различным направлениям христианства . По официальной статистике , ведущее положение занимают методисты (70%) , довольно много католиков (16%) и мормонов (9%) , имеются также группы англикан , адвентистов и последователей других протестантских направлений .

Единственные немые свидетели древней тонганской истории , сохранившиеся до наших дней , это развалины оборонительных сооружений и гробницы аристократов .

Об островах Тонга европейцы впервые узнали в ху11 в. 9 мая 1616 г. в северные воды архипелага вошло голландское судно ,,Эндрахт’’ под руководством Якобом Ле-Мером .

Значительно более важные открытия совершил в здешних водах Абель Тасман . В ху111в контакты стали более частыми .

Наибольший взгляд в изучение Тонга внес Джейм Кук . Он трижды побывал на Тонга , ему принадлежит первое подробное описание жизни тонганцев . Завершить открытие архипелага Тонга довелось испанскому мореплавателю Франциско Антонио Маурелю .

Единственное богатство королевства это земля . Вся земельная площадь Тонга составляет 66881 га.

Экономика страны опирается на сельское хозяйство . Правительство принимает меры для развития товарного сектора сельского хозяйства .

Тонга полностью зависит от импорта горючего , необходимого не только для автомобилей , но и для дизельных движков , вырабатывающих электроэнергию . Традиционные партнеры Тонга во внешней торговле : Новая Зеландия , Австралия , Япония , Фиджи .

Всего королевство Тонга поддерживает дипломатические отношения с 18 государствами .

Тонганцы не только брали у природы ее богатства , но и заботились о сохранении и приумножении плодородия земли . Будущее страны будет определяться от тонганской знати , как оно готово к реформам .

Список литературы

Беликов В.И. ,,Острова’’

Хрестоматия по физической географии

Океания - справочник .Издательство ,,Наука’’ 1979.