В 1707г. на Дону появился сыщик – подполковник князь Ю. В. Долгорукий. В соответствии с указом Петра 1 он должен был “во всех казачьих городках” выявить беглецов и вместе с семьями отправить их “в те городы и места, откуда кто пришёл”. Долгорукий с отрядом в 200 человек и 140 казаками начал сыск беглых по Дону и его притокам. Он пошёл из Черкасска вверх по Дону. Его розыск сопровождался крайними жестокостями. Повсюду кипело, бурлило недовольство. Недовольных возглавилК. А. Булавин, атаман Трёхизбянской станицы, к нему собрались многие люди. В ночь на 9 октября Булавин с отрядом напал на Долгорукого. Восставшие убили князя и других офицеров, всего 17 человек. Булавин разослал воззвания, призывая всех в повстанческое войско. Он планировал поход на Азов и Таганрог, а весной следующего года– на Воронеж и Москву.

Вскоре отряд Булавина встретился с казаками во главе с атаманом Максимовым. До поздней ночи длился бой. Восставшие потерпели поражение, многие попали в плен. Булавин сумел вырваться из окружения, бежал в Запорожскую Сечь. Там он призывает запорожцев присоединиться к восстанию. Против него выступил кошевой атаман Т. Финенко, но казаки “скинули” его и избрали нового атамана– К. Гордиенко. Тот разрешил набор “охотников”, и вокруг Булавина начали собираться запорожские казаки. В это же время большое движение началось на Дону. Весной1708г. восстание охватило также Козловский и Тамбовский уезды, прилегавшие к Дону. В Воронежском уезде крестьяне, горожане, казаки захватили города Борисогребск и Бобров, ряд селений, убивали воевод и подьячих, избирали на началах казачьего самоуправления атаманов, есаулов.

В марте 1708г. центр восстания переместился в Пристанский городок на Хопре. Туда приехал Булавин. Было

решено идти на Черкасск. Пётр 1 вызвал из армии гвардию майора В. В. Долгорукого, брата убитого сыщика, выделил ему 32 тысячи человек. Черкасская старшина мобилизовала казаков и вместе с отрядом из Азова и калмыцкой конницей выступила навстречу Булавину. Повстанцы жестоким напуском неожиданно ударили и разбили противника. Восставшие “многих побили до смерти и переранили”, взяли обоз с денежной и пороховой казной. Когда повстанцы подошли к Черкасску, казаки выдали Булавину атамана Максимова и других старшин. По приговору круга их казнили. Многих старшин посадили под арест, разослали по городкам. Их имущество, церковную казну конфисковали, разделили среди повстанцев. Снизили цены на хлеб. Круги созывались очень часто. На одном из них Булавина избрали атаманом Войска Донского.

Большое повстанческое войско в июне 1708г. разгромило Сумский полк, но вскоре потерпело тяжёлое поражение. Другое войско во главе с Игнатом Некрасовым направилось на Хопер. Но вскоре в Черкасске раскрыли заговор старшин, и Булавин отозвал Игната к себе, затем послал его на Волгу против калмыков ханаАюки.

Третье походное войско булавинцев тоже выступило на Волгу. Повстанцы захватили там город Дмитриевск. Затем осадили Саратов. Штурмы не принесли удачи, и булавинцы поплыли к Царицыну. Его осада продолжалась 40 дней. В начале июля 1708г. начался поход на Азов. 6 июля повстанцы потерпели у города поражение. Враги Булавина из черкасской старшины, воспользовались растерянностью среди повстанцев, напали на избу Булавина. Силы были неравны. Булавина застрелили из пистолета. На круге атаманом избрали главу заговора И. Зерщикова. Но восстание продолжалось ещё некоторое время.

После гибели Булавина движение возглавил Некрасов. Однако после нескольких поражений от правительственных войск в августе1708 г. Некрасов, Павлов, Беспалый, Лоскутс 2 тысячами повстанцев, находившихся в районе Нижнего Чира, “побросав… пожитки”, переправились через Дон и с жёнами и детьми ушли на Кубань во владения Турции.